Первым историческим документом в области международно-правовой охраны животного мира принято считать Парижскую Конвенцию 1902 года, посвященную проблеме охраны птиц, полезных для сельского хозяйства.
Современная система международной охраны окружающей среды зародилась в 1972 г. на Конференции ООН, прошедшей в Стокгольме, которая сосредоточила внимание государств-участников на самых важных проблемах, стоящих перед мировым сообществом, и определила на будущее новый путь – путь устойчивого развития.
Некоторые международные экологические соглашения, в частности, по загрязнению морской среды, были подписаны еще до этой конференции. Однако именно после Стокгольмской конференции произошел всплеск правотворческой активности на национальном и международном уровнях.
«Стокгольмская конференция привела к созданию ЮНЕП – Программа Организации Объединенных Наций по окружающей среде оказывает странам содействие в более рациональном использовании окружающей среды, наблюдает за состоянием окружающей среды планеты и способствует формированию консенсуса с целью принятия международных договоров и программ действий. Сегодня эта организация выполняет административные функции по семи крупным конвенциям, а также множеству региональных соглашений. Зачастую ее называют «экологической совестью» ООН.
В 1983 г. по инициативе Генерального секретаря ООН была создана Международная комиссия по окружающей среде и развитию. Комиссия Организации Объединенных Наций по устойчивому развитию поощряет социальные и экономические преобразования, необходимые для «устойчивого» развития, цель которого состоит в том, чтобы обеспечить реальное улучшение качества жизни людей наряду с сохранением ресурсов для будущих поколений. Комиссия анализирует осуществление Повестки дня на XXI век и других соглашений, принятых на Встрече на высшем уровне по проблемам Земли, на международном, региональном и национальном уровнях. Она также поощряет диалог и налаживает партнерское сотрудничество между правительствами и основными группами, участвующими в процессе устойчивого развития. В целях оказания странам содействия в сборе и представлении данных, необходимых для оценки достигнутого прогресса, Комиссия разработала комплекс международно признанных показателей устойчивого развития и побуждает правительства к учреждению национальных органов и определению национальных целей в области устойчивого развития.
Отдел по устойчивому развитию ООН осуществляет руководство деятельностью по обеспечению устойчивого развития является авторитетным источником знаний в данной области и в рамках системы Организации Объединенных Наций. Он оказывает содействие устойчивому развитию в качестве основного секретариата Комиссии ООН по устойчивому развитию (КУР), а также посредством осуществления технического сотрудничества и наращивания потенциала на международном, региональном и национальном уровнях. Работа Отдела связана с реализацией Повестки дня на XXI век, Йоханнесбургского плана выполнения решений и Барбадосской программы действий по обеспечению устойчивого развития малых островных развивающихся государств
В настоящее время при ООН функционируют много международных организаций: Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) осуществляет программу “Ядерная безопасность и защита окружающей среды”, Организация ООН по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) поддерживает программу “Человек и биосфера”, “Человек и его окружающая среда”, Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) занимается проблемами гигиены, борьбы с загрязнением воздуха, Всемирная метеорологическая организация (ВМО) уделяет внимание климатическим вопросам, службе погоды, Всемирная организация продовольствия (ФАО).
Ключевым этапом на пути решения глобальных экологических проблем и укрепления экологической безопасности являются конференции ООН по проблемам окружающей среды и развития.
На конференции, проходившей в 1992 г. в Рио-де-Жанейро, были одобрены и приняты пять основных документов:
“Декларация Рио об окружающей среде и развитии”;
Повестка дня на XXI век, согласованная на Конференции Организации Объединенных Наций 1992 года по окружающей среде и развитию в Рио-де-Жанейро, Бразилия («Встреча на высшем уровне по проблемам Земли») является всеобъемлющей глобальной программой экологически безопасного развития, которая легла в основу многих национальных планов и местных инициатив;
“Заявление о принципах по управлению, сохранению и устойчивому развитию всех типов лесов”;
Рамочная конвенция по проблемам изменения климата;
Состоявшаяся в 2002 году Всемирная встреча на высшем уровне по устойчивому развитию (Йоханнесбург, Южная Африка) позволила определить области, где нужны дополнительные усилия и практические решения, а также мобилизовать дополнительную политическую поддержку.
Организация Объединенных Наций заявила, что предстоящая Конференция по устойчивому развитию (Рио+20) в 2012 году предоставит возможность двигаться в направлении создания такой экономической модели, которая гарантирует ликвидацию нищеты. Основными темами саммита Рио+20 названы: «Зелёная» экономика в контексте устойчивого развития», «Искоренение нищеты», «Институциональная база для устойчивого развития».
Глобальный договор ООН представляет собой основу для представителей деловых кругов, желающих сообразовывать свою деятельность и стратегии с десятью получившими всеобщее признание принципами из области прав человека, трудовых отношений, охраны окружающей среды и борьбы с коррупцией. Будучи крупнейшей в мире глобальной инициативой по утверждению ответственной гражданской позиции корпораций, к которой присоединились тысячи участников из более чем 100 стран мира, Глобальный договор ставит своей первостепенной задачей демонстрацию и обеспечение социальной легитимности бизнеса и рынков. Своим присоединением к Глобальному договору компания заявляет о том, что разделяет убеждение в том, что деловая практика, опирающаяся на универсальные принципы, содействует большей устойчивости, справедливости и представительности глобального рынка и способствует формированию процветающих и преуспевающих обществ
Документ Хартия Земли появился на свет в результате десятилетнего международного диалога с целью выработки общечеловеческих целей и общих ценностей. Он был подготовлен по инициативе гражданского сообщества и был официально принят на собрании Комиссии Хартии Земли в штабе ЮНЕСКО в Париже, в марте 2000 года. Миссией Хартии Земли является пропаганда перехода к устойчивому образу жизни и формированию глобального сообщества, основанного на общих этических устоях, включающих в себя уважение и заботу о всём сообществе живого, принципы экологической целостности, всеобщие права человека, уважение к культурному разнообразию, экономическую справедливость, демократию и культуру мира
Всемирный фонд природы— международная общественная организация, работающая в сферах, касающихся сохранения, исследования и восстановления окружающей среды. Это крупнейшая в мире независимая природоохранная организация с более чем 5 миллионами сторонников во всём мире, работающая в более чем 100 странах, поддерживающая около 1 300 природоохранных проектов во всём мире.
Миссия Всемирного фонда дикой природы заключается в предотвращении нарастающей деградации естественной среды планеты и достижении гармонии человека и природы. Главная цель — сохранение биологического разнообразия Земли
Глобальный экологический фонд (ГЭФ) был образован в октябре 1991 года после переговоров, длившихся более одного года. На начальном этапе деятельность ГЭФ осуществлялась в порядке эксперимента, рассчитанного на трехлетний период (т.н. «Пилотная фаза» ГЭФ). По условиям трехстороннего соглашению между Программой развития ООН (ПРООН), Программой ООН по окружающей среде (ЮНЕП) и Всемирным Банком, перечисленные организации выполняют роль ведущих агентств Глобального экологического фонда. Сегодня ГЭФ является специализированным финансовым механизмом трех международных конвенций, положения которых составляют основу его деятельности: Конвенции о биологическом разнообразии, Рамочной конвенции ООН об изменении климата и Стокгольмской конвенции о стойких органических загрязнителях, а также одним из финансовых механизмов Конвенции ООН по борьбе с опустыниванием. Работа Фонда осуществляется в шести тематических областях: охрана биологического разнообразия, предотвращение изменения климата, охрана международных вод, предотвращение деградации почв (борьба с опустыниванием и вырубкой лесов), борьба с разрушением озонового слоя и вывод из оборота стойких органических загрязнителей на основе подходов, предполагающих работу с местным населением.